2005年底11月，文化部、财政部宣布正式启动“国家重大历史题材美术创作工程”，将投资1.3亿元人民币向绘画界订制100幅描绘近代中国重要历史场景的绘画作品。已经确定的实施方案是以1839年林则徐虎门销烟打头，中国载人航天技术收尾。

　　正如官方文件透露的，这个工程的目的主要是启动“进行爱国主义和革命传统教育，培育和弘扬民族精神”，具有意识形态战略的考虑。据说也参考了西方重要博物馆的陈列，人家的表现各民族历史的大型历史画、宗教画在张扬其国家历史和民族精神方面有巨大作用，所以现在政府也推出此工程。同时也表明现在经济发展之后，政府在艺术文化上建构主流话语的雄心。

　　这项工程已经确定100个实施方案是由美术界的专家、历史学者及相关部门的业务人员组成的艺术委员会论证的，未来将向各地的美术院校、画院画家征集创作，之后还将对作品进行评估和审定。据悉，创作完成后，计划在北京、上海、南京、广州等地举办“国家重大历史题材美术创作工程作品巡回展览”，并召开“主题性美术作品创作理论研讨会”，同时将出版《国家重大历史题材美术创作工程作品集》和《主题性美术作品创作论文集》。创作完成后，全部作品由国家博物馆、中国美术馆等有关机构收藏。作品著作权属于作者个人所有，作品所有权归中国文化部。

   　粗略统计，其中仅1949年10月1日66幅作品方案，其中直接涉及中国共产党在建国前活动的多达32幅，近乎占一半，可以说这一工程就是在以艺术的方式描绘近代史教科书的主流叙述。不过从更长远的眼光看，关于近现代的革命历史题材，在1949年到1978年之间已经有很多美术作品，还有许多电影、电视剧的表现，可以说艺术方面这方面的作品并不是特别稀缺。

　　遗憾的是，为什么不把从商代开始、到秦皇汉武、唐宗宋族、玄奘郑和等等中国古代文明史上的重要人物、重要事件做一大工程，从而在艺术上建构出中国人的历史图象系统，放在美术馆中教育青少年，让他们看见中国曾有的辉煌的千年文明、激烈的征战和传奇式的人物。

　　在当代全球化和地方性的激荡中，如果政府的文化格局是全球而不是全国、是长远而不是短期的话，如何编制一个具有历史延续性的“国族谱系”似乎比“政权谱系”更有价值。

所谓民族史诗，并非从1840年才开始。